Plataformas de Comunicaciones Unificadas: Principales empresas

Quería comentar hoy unas líneas sobre las principales plataformas de Comunicaciones Unificadas.

Primero, aunque vaya a describir las diferentes plataformas, en mi opinión sólo existe una plataforma, la óptima para cada empresa. Es decir, es casi imposible adaptar una plataforma de un fabricante totalmente en una empresa. Lo más seguro es que haya que tomar diferentes elementos de todas las plataformas e integrarlos mediante gateways, middleware o código de programación.

1. Microsoft: Si bien Office Communications Server es el motor de las CU de Microsoft al servir para mostrar la Presencia, también hay otros elementos claves.
• Exchange Server: Proporciona la Mensajería Unificada además de la tradicional (emails)
• Active Directory: Al ser el directorio corporativo sirve cómo base de datos y para autentificar a los usuarios
2. IBM: Con un compromiso de invertir 1.000 millones de dolares en los próximos años para desarrollar su visión de CU, IBM quiere jugar un papel importante en este sector. Su producto principal es Lotus Sametime. Su estrategia la llaman UC2 (Unified Communications & Collaboration) y la filosofía es dejar a los partners que desarrollen la integración con el sistema que es de código abierto.
3. Cisco: La empresa de San José tiene una visión más centrada en la telefonía, pero rápidamente están añadiendo nuevas funcionalidades. Actualmente el elemento principal es el Cisco Unified Communications Manager (CUCM), aunque es necesario un servidor extra para la presencia. La compra de WebEx puede concluir en interesantes funcionalidades en la siguiente versión de su CUCM.
4. Avaya: Ultimamente han apostado fuerte por las CU, y si bien hasta hace poco SIP no era un elemento clave en su estrategia, con las últimas versiones los gateways y el Communications Manager ya hablan SIP. Su "Telefonía Unificada" es bastante buena y tienen clientes propios para la Mensajería Instantánea y la presencia. Generalmente los productos que llevan One-X en su nombre son los más novedosos de su portfolio.
5. Nortel: Han recuperado un poco la fuerza que había perdido después de que Cisco y Avaya les ganaran en la primera fase de la Telefonía IP. Su estrategia se centra en torno a la Hyperconectividad y tienen alianzas con Microsoft e IBM.
6. Siemens: La firma alemana ofrece una solución interesante con su plataforma OpenScape y el softswitch HiPath8000. Si bien no es tan conocido cómo Microsoft o Cisco, tienen clientes importantes en Europa y son una alternativa válida.

Lo más interesante son las estrategias y colaboraciones cada vez más comunes y que permitirán a cada vez más empresas diseñar su propia plataforma tomando elementos de cada fabricante para adaptarlos a sus necesidades.

Esto ha sido una pequeña descripción de las principales plataformas de CU. En otros post intentaré centrarme en soluciones individuales para poder entrar más en detalle.

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Centralitas compatibles con OCS 2007

El pasado 16 de noviembre Bill Gates anunciaba el lanzamiento de Office Communications Server 2007 en el que será uno de sus últimos actos al frente de Microsoft antes de dejar sus labores de día a día para dedicar más tiempo a su fundación benéfica.

Una de las diferencias de OCS frente a las centralitas tradicionales es la integración con sus supuestos competidores. Puesto que Microsoft no tiene una fuerte presencia como fabricante de centralitas, los de Redmond han decidido aliarse con sus competidores.

Una de las empresas que mejor parada puede salir con este lanzamiento es Nortel. Después de años sufriendo el ataque de Cisco y Avaya en el nuevo mundo de la telefonía IP, parece ser que su alianza estratégica con Microsoft puede darles ese factor diferenciador necesario para recuperar cuota de mercado. Una de las principales ventajas va a ser la integración de sus productos como el Communication Server 1000 con OCS.

Microsoft históricamente ha sabido colaborar con diferentes socios y algunos con el tiempo se han convertido en competidores, probablemente el caso más obvio sea IBM. Ahora con Cisco se presenta un problema similar, puesto que Call Manager ha sido renombrado Cisco Unified Communications Manager, y no sólo tiene funciones típicas de centralita sino que la solución tiene un cliente de mensajería instantánea, Presencia, etc. En relación a OCS, si se tiene instalado Cisco Unified Presence Server la integración será posible.

Mitel que ya tenía una buena integración con LCS 2005 parece ser que va a seguir colaborando con Microsoft con su plataforma de comunicaciones IP Mitel 3300.

Otras empresas como Avaya, ShoreTel e incluso Asterisk/OpenSER prometen una integración con OCS.

Si Microsoft consigue generar suficiente interés en los fabricantes de centralitas, podemos estar al frente de un estándar de facto en lo que se refiere a la integración de telefonía con el ordenador. Habrá que esperar a ver si las empresas se deciden por cambios más drásticos como reemplazar totalmente las centralitas hardware por servidores de telefonía basados en OCS.

OCS y Communicator 2007, ¿preparados para las sedes pequeñas?

Una de las limitaciones todavía de Office Communications Server 2007 es la sobrevivencia de Office Communicator 2007 cuando dicho cliente pierde la conectividad IP con el servidor. Si bien dicha funcionalidad será vital para muchas empresas, conviene examinar las posibilidades del nuevo Communicator para algunas sedes pequeñas por naturaleza como por ejemplo las inmobiliarias o las tiendas de moda.

Tradicionalmente las sedes más pequeñas de una empresa no han podido integrarse con los sistemas de telefonía corporativos debido al alto coste de los Gateways necesarios para poder implementar soluciones de Telefonía IP.

Fabricantes como Cisco o Avaya han visto este nicho de mercado todavía sin conquistar y han lanzado productos que intentan cubrir las necesidades de las mini-sedes. Así Cisco presentó hace unos meses, Cisco Unified Communications 500, para empresas con menos de 50 empleados. Avaya también ha desarrollado un producto para las sedes pequeñas, Avaya one-X Quick Edition. Está claro que hay todavía potencial de mercado para estas oficinas o tiendas.

Las ventajas de Communicator frente a las soluciones existentes son:

• Buena calidad en las llamadas incluso a través de Internet debido al nuevo codec RTAudio que se adapta a la calidad de la red dinámicamente y que permite tener una conversación normal aunque haya pérdida de paquetes. Esto permite un gran ahorro al no necesitar una red privada tipo Frame Relay o MPLS.
• Cliente softphone (Teléfono IP a través de un programa informático en vez de un teléfono físico) pensado no sólo para llamadas sino también para mensajería instantánea, vídeo llamadas y conferencias web. Todas estas funciones siendo administradas a través de la conocida plataforma de Directorio Activo.

Con un poco de creatividad usando desvíos a móviles y teniendo una conexión redundante (por ejemplo usando routers RDSI o 3G como back-up), se puede conseguir una solución en la que la conexión a OCS está disponible por lo menos un 99.5% del tiempo, y por lo tanto disfrutar de las ventajas que el resto de empleados están empezando a conocer en las sedes principales.